1952年在越南，一位天真的年轻美国人和一位愤世嫉俗的老英国外交官在政治上产生分歧，还共同爱上了一个美丽的年轻女孩。这部电影改编自格雷厄姆·格林的小说，该小说预言了美国在战前印度支那外交政策的失败。片中，奥迪·墨菲饰演那位天真的年轻美国人，与年长且愤世嫉俗的迈克尔·雷德格雷夫形成鲜明对比。两人在追求年轻女子的过程中，对越南人民的思想和观念有着截然不同的看法。墨菲想改造她，把她变成典型的中产阶级美国家庭主妇；雷德格雷夫则接受她无法确立或坚守政治理想的现状，同时认为她不会有真正的未来，因此反对墨菲试图改变她。目前尚不清楚墨菲究竟只是他表现出来的那个笨拙美国佬，还是美国秘密行动的蓄意代理人。