希达、希伦、希棣和希素四姊妹自幼丧母，性格迥异。希达贤良淑德，为照顾父亲和三个妹妹，承担起母亲的职责，甚至将自己的终身大事抛诸脑后；希伦风情万种，能轻易俘获男人的心，整天沉浸在被追求的甜蜜里；希棣性格爽朗好动，宛如小男生；希素娇俏柔弱，毫无主见。在希棣的牵线搭桥之下，大姐终于找到了如意郎君，可转眼间，希伦却将其勾引走；希素也陷入爱河，还决定与男友私奔，这可把急性子的希棣弄得晕头转向。《四千金》的故事格局与路易莎·梅·奥尔科特的经典闺秀小说《小妇人》有些相似，但郑慧的原著和陶秦的改编，成功赋予了故事强烈的时代感，四个女主角的性格也被刻画得栩栩如生。再加上选角恰到好处（穆虹大方得体、叶枫千娇百媚、林翠活泼俏皮、苏凤小鸟依人），造就了这部百看不厌的时代经典。该片大受欢迎，促使陶秦在1959年拍摄了续集《兰闺风云》。