故事发生在圣彼得堡的贫民区，拉斯柯尔尼科夫（彼得·洛 Peter Lorre 饰）是这里的一名穷学生。他原本在学校读法律系，却因交不起学费，无奈中断学业回家，靠母亲和妹妹供养。 一次机缘巧合，拉斯柯尔尼科夫结识了马尔美拉陀夫。马尔美拉陀夫和他一样赋闲在家，为了维持生计，竟逼自己的长女去做妓女。拉斯柯尔尼科夫发誓不和这个堕落的男人同流合污，决心干一番大事业。一日，拉斯柯尔尼科夫杀害了放高利贷的当铺老板娘及其妹妹。回到家后，强烈的罪恶感开始不断折磨他的内心。