年迈的李尔王（约翰·斯拉普内尔 John Shrapnel 饰）打算把广袤国土分给三个女儿——科迪莉亚（吉莲·巴奇 Gillian Barge 饰）、格纳利尔（布兰达·布莱斯 Brenda Blethyn 饰）和里根（佩内洛普·威尔顿 Penelope Wilton 饰）。他让女儿们表达对自己的爱戴，格纳利尔和里根花言巧语，赢得李尔王赞赏；小女儿科迪莉亚朴实真诚，却被无情驱逐。 失去家园的科迪莉亚成了法国王后，而得到大片国土的大女儿和二女儿将李尔王赶出家门。流落荒野、无处可去时，李尔王才意识到自己犯了大错，既责怪自己愚昧，又心疼科迪莉亚的遭遇。科迪莉亚得知父亲的境况后，组织军队进攻老家，不幸军队惨败，她也被捕。最终，科迪莉亚被处死，年迈的李尔王……