《杀手》是真正意义上塔可夫斯基的第一部作品，他与同学亚历山大·戈丹以及马利卡·贝库共同执导。1956年秋，他们刚升入苏维埃电影学院三年级。当年海明威的作品首次在苏联出版，塔可夫斯基提议根据《杀手》这个充满“深层真实的悲剧故事”拍摄一部短片。学院批准了该计划，这是学院首次允许学生基于外国文学作品拍摄影片。这部19分钟的作品中，三个场景里的第一和第三个场景发生在酒吧，由塔可夫斯基执导，安德森房间的第二个场景由亚历山大·戈丹执导。酒吧当班的乔治由戈丹扮演，塔可夫斯基则饰演吹着《鸟林摇篮曲》的第二个顾客。这首1950年代的曲调是当年收听“美国之音”的苏联知识分子所熟知的，被视为自由的标志。将其用于这个1920年代的故事是塔可夫斯基的主意。这部短片放映后得到了导师、著名纪录片导演米哈·罗姆的赞誉。