本片取材于美国近半个世纪以来最重大的一桩涉及媒体的案件，或许就是1967年的“五角大楼文件”案。当时，国防部长罗伯特·麦克纳马拉设立了一个专门工作小组，负责编写1945年至1967年间美国对越政策的历史。该小组由国防部人员、其他政府机关人员以及若干独立合同工作者组成。报告没有对任何人进行采访，全部研究都基于文件开展。最终在1969年完成的报告篇幅浩大，长达7000多页，被称为“五角大楼文件”。“智库”兰德公司的工作人员埃尔斯伯格因看到“五角大楼文件”中的内容以及其他一些原因，开始对美国在越南实施的政策产生怀疑。他偷偷复制了报告，并将其转给《纽约时报》和《华盛顿邮报》的记者，随后这些内容被公开连载。当时尼克松总统的政府要求法院下令禁止报纸继续刊载，这是美国历史上法院首次事先制止报纸发表某一具体文章。这场持续了近1年的官司最终……