詹姆斯·浙彭应菲尔德是英国广播电视台的新闻编辑，他想写有关英国现代史方面的著作以改善自己的职业前景和社会地位，主题是苏伊士运河问题。詹姆斯结识了在电视台工作的苏珊·巴林顿，被她的美貌吸引并极力追求。他隐瞒了自己工人家庭的出身，也很少回家看望双亲。 一天，他的朋友兼同事杰里米·汉考克告诉他，苏珊的母亲安娜是位历史学家、社会党人，写过一些有关苏伊士运河问题的文章。詹姆斯去拜访她，想借此发展和苏珊的关系。安娜很喜欢他，苏珊却对他十分冷淡。安娜主动和他发生了两性关系。詹姆斯回伦敦后便与安娜断绝联系。安娜的丈夫鼓励他和安娜继续保持……