电影讲述了历史学家、小说家兼英国情报特工格特鲁德·贝尔（Gertrude Bell，1868 - 1926）的故事。20世纪20年代，贝尔在建立中东新政治秩序方面发挥了重要作用。少女时代的贝尔接受了良好教育，这使得她在英国本土难以找到合适伴侣，于是她前往德黑兰。在伊朗，她与有赌瘾的外交官亨利·卡多根（Henry Cadogan）坠入爱河，但感情发展并不顺遂。之后，贝尔决定放弃个人生活，投身于周边地区的勘探事业。在奥斯曼帝国覆灭前，贝尔在中东地区学习语言、翻译文学作品，还在开罗、巴士拉和巴格达等地与穆斯林高官会面。凭借自身的勇气和令人尊敬的表现，她赢得了领导人的信任。仿佛注定要成为大英帝国和中东国家之间的桥梁，一战后贝尔参与了中东地区各国界线的划定工作。而此时，爱情再次降临到她的生活中。沃纳·赫尔佐格（Werner Herzog）以广袤的沙漠为背景，讲述了这位“沙漠女王”的传奇故事。