越战期间，美国大学生发起了反对战争、争取民主的学生运动。马克是洛杉矶大学的学生，在这场运动里，他的很多同学和老师被当局扣押。马克和同学在一次与警察的冲突中，意外打死了一名警察。在当局的通缉下，马克开始了逃亡。 与此同时，在大商业公司当秘书的达莉娅，不知出于何种缘由，独自驾车穿越沙漠前往凤凰城。一路上的状况让她十分反感。马克找到一个机场，偷偷登上一架小型飞机并强行起飞。穿越沙漠时，马克发现了地面上的达莉娅，便向她扔去自己的红色外套，达莉娅在沙地上写下大大的“滚开”作为回应。 不久后，达莉娅发现前方停着那架被抢的飞机。尽管知道这是一架遭抢的飞机，她还是带着马克去找汽油。马克向她讲述了自己大学生活中的各种趣事，两人相处得很融洽，很快就在一处荒漠中产生了感情。此时，整个山谷中都是沉浸在爱意中的男女，荒野中洋溢着活力与浪漫。 马克给飞机加好油，还为飞机重新涂上了夸张有趣的油彩，之后两人亲切告别。然而，警察发现了马克，在飞机降落时将他击毙。还在荒漠中驾车的达莉娅从收音机里听到了这个消息，悲痛万分。到达凤凰城的别墅后，听到一群资产阶级大亨充满功利的丑恶对话，达莉娅联想到马克的遭遇，伤心欲绝。