麦克斯（达斯汀·霍夫曼 饰）曾是新闻界的当红新星，一次工作失误让他遭到降职处罚，此后便一蹶不振，被派往偏远小镇，成了一名每天播报无关紧要消息的小镇记者。一天，麦克斯正在博物馆进行采访，一个叫山姆（约翰·特拉沃塔 饰）的男子持枪挟持了博物馆馆长。原来，山姆曾是博物馆工作人员，在裁员中丢了工作，无法接受现实的他选择用极端方式宣泄愤怒。很快，敏锐的麦克斯意识到，自己或许能借这场事故挽回在新闻界的声誉，于是，野心勃勃的他马上行动起来。随着麦克斯的报道，越来越多的媒体和记者聚集到博物馆周边，事态很快便失控了。