1922年夏天，一战结束后，从战场归来的尼克从美国中西部来到纽约附近的长岛，在临近海滨之处购置了一套虽不奢华但宁静优美的独栋别墅，开启了战后安逸闲适的生活。尼克的别墅隔着海湾不远处，有一座豪华的花园别墅。整个夏天，尼克都能听见从那别墅里传来的歌舞声。夜晚时分，隔着海湾眺望，在繁星点缀的夜幕下，花园别墅灯火通明，夜夜笙歌。 一个晴朗的日子，尼克拜访了住在不远处的远方表妹黛茜及其丈夫汤姆。在黛茜家，尼克结识了乔丹——一位漂亮的女职业高尔夫球手。经乔丹引见，尼克成为了花园别墅主人盖茨比邀请的客人。由于两人都是军人出身，又都从中西部迁居至此，盖茨比和尼克一见如故，相谈甚欢。 后来，尼克从乔丹那里听闻了盖茨比的故事。原来，战争爆发前，盖茨比邂逅了当地美女黛茜，很快两人坠入爱河。彼时身无分文的盖茨比赢得了黛茜的芳心，然而战争无情地摧毁了这段美好爱情。战争爆发后，黛茜因得不到盖茨比的消息，嫁给了当时的百万富翁汤姆·布坎农。如今，五年过去了，盖茨比依旧深情地爱着黛茜。 听完乔丹的讲述，尼克安排盖茨比与表妹黛茜见面。再次见到初恋情人，尽管盖茨比为这一刻筹备了长达五年，但他还是难掩兴奋，完全沉浸在重逢的幸福中，让一旁的尼克成了陪衬。实际上，黛茜的婚姻并不美满。她的丈夫汤姆与修车工人威尔逊的妻子莫特有染。当汤姆和盖茨比同时面对黛茜时，黛茜成了两人敌意的导火索。关系尴尬到难以化解时，黛茜提议进城。 进城途中，汤姆和盖茨比交换了车辆，一路经过威尔逊的修车行后抵达纽约。在纽约的酒店里，盖茨比和汤姆不欢而散，盖茨比提前开车带黛茜返回。路过威尔逊的修车行时，驾车的黛茜思绪混乱，撞死了朝着“汤姆的车”直冲过来的莫特。莫特死后，盖茨比挺身而出为黛茜承担责任，却不料被莫特的丈夫威尔逊枪杀在游泳池里。盖茨比遇害后，威尔逊随后自杀，黛茜和她的丈夫汤姆悄然离开。在处理盖茨比的后事时，尼克发现了盖茨比用于维持奢华生活、赢取黛茜爱情的巨额债券。