本故事发生在17世纪中期的英国。一名女囚在新兴门监狱生下了女婴摩尔·弗兰德斯，她便是故事的女主人公。摩尔试图通过婚姻改变命运，先后嫁了五任丈夫，最终沦为女贼。在走投无路之际，命运又向她露出了微笑…… 【第一部分】摩尔还在襁褓中时，母亲就因偷盗被发配到美国做奴仆。从此，小摩尔开启了漂泊生涯。有一天，她从吉普赛人的大篷车上逃走，遇到了市长及其夫人，他们收养了她，但并未将她当作亲生女儿，她像家里的佣人一样端茶倒水，还得对市长夫妇感恩。摩尔的聪慧与美貌打动了市长家的两个儿子，她和大儿子秘密恋爱，后来发现自己被欺骗。而小儿子罗宾不顾家人反对，向摩尔吐露真情并多次求婚。最终，摩尔嫁给了这个她并不爱的丈夫。婚后第五年，罗宾去世。她把两个孩子交给婆家照顾后，便离家去追寻新的财富与自由。很快，她嫁给了一个商人，他们肆意挥霍积蓄，破产后丈夫与她分道扬镳……