本片改编自理查德·克拉夫特·埃宾（Richard von Krafft - Ebing）那声名狼藉的医学著作《性精神病态》（也译为《性心理疾病》，Psychopathia Sexualis）。埃宾曾运用传统的临床精神病学方法，收集各类性变态行为的病例，并对其进行系统的整理和分类。自1886年该书发表后，直至1902年埃宾去世，它每年都会再版。 《性心理疾病》的成功让埃宾从一位籍籍无名的神经科专家，晋升为维也纳大学的精神病学教授和精神病院院长，还使他成为当时精神病学研究领域的权威专家。更具社会意义的是，这本书标志着医学开始介入人类性生活，打破了基督教会在这方面的垄断地位。本片就是从该书中选取部分内容拍摄而成，描绘了梦幻般的世纪之交的性变态行为。