影片讲述了脾气暴躁的盲上尉法斯托，在副官西西欧陪同下，从都灵前往那不勒斯的旅途故事。表面上，上尉是去见一位在军事行动中毁容的军中好友，实则打算在那不勒斯自杀，因为他不愿被人怜悯。途中经过罗马时，他找来牧师做祈祷，还让西西欧找美丽女人。他不满西西欧的描述，坚持用鼻子“闻香识女人”。他随身带着过去恋人莎拉的照片，没勇气以现在的模样见她。就在他即将自杀之际，莎拉出现了，而西西欧也在这次旅行中领悟了诸多人生真谛。