太平洋战争初期，美军将兵力投入欧洲战场，无力扭转菲律宾战局，致使一万名美军、六万名菲军在巴丹半岛被俘。日军始终残酷对待这些战俘，军部更于1944年1月决定屠杀俘虏。这部电影讲述的就是发生在1944年1月四天里的故事。 游骑兵上尉普林斯隶属于幕西中校的队伍，他们接受了在麦克阿瑟将军北上期间营救某战俘营里500名美军的任务。由于日军对战俘毫不留情，此次行动必须高度隐秘。与此同时，战俘营中的少校吉布森（约瑟夫·费因斯饰）正艰难地为生存和获取外界信息而努力，尽管当地有护士玛格丽特等人想尽办法为战俘提供帮助，但药品短缺的状况一直存在。而在战俘营外，游骑兵战士们经过秘密行军终于抵达了目的地，营救行动的成败即将揭晓……