女儿艾玛（德博拉·温格 饰）是妈妈奥罗拉（雪莉·麦克雷恩 饰）的心头宝。从艾玛小时候起，奥罗拉就为她安排好生活的方方面面，艾玛的言行举止、穿着打扮、学习、娱乐和交友等都要经过奥罗拉的许可。 丈夫早早离世后，奥罗拉独自操持家务，对艾玛的管束变得更加“专制”。艾玛表面温柔柔弱，内心却十分倔强，母女俩因此多次发生争吵。奥罗拉一直没有接受其他男人的追求，艾玛就在与母亲相互陪伴却又时有摩擦的环境中逐渐长大。 成年后的艾玛开始竭力摆脱母亲的“专制”：她不顾母亲反对，嫁给了一个工作不稳定的研究生……她用了三十年的时间试图挣脱母亲的管控，最终却发现自己对母亲始终怀着深深的眷恋之情。