本片是侯孝贤对法国导演艾尔伯特·拉摩里斯于1956年拍摄的、在电影史上颇具重要地位的短片《红气球》的致敬之作，也是他继《咖啡时光》之后拍摄的第二部致敬外语片。 苏珊娜（朱丽叶·比诺什饰）每天都为一出筹备中的改编自中国元曲的木偶剧《求妻煮海人》中角色的声音演出以及其他琐事忙得不可开交。而且她的丈夫皮埃尔远在加拿大蒙特利尔写小说，儿子西蒙（西蒙·伊特阿努饰）成了“负担”。无奈之下，她请了在巴黎学电影的中国女孩宋芳照料西蒙。和西蒙在一起时，宋芳手里总是拿着摄影机，她还向好奇她在拍什么的西蒙提到了《红气球》。苏珊娜的房客马克（希波吕特·吉拉多特 路易丝饰）仗着……