高中毕业之际，巴特比·盖恩斯已连续被八所大学拒收，升学压力将他逼入绝境，他再也无法靠油腔滑调混日子。这个浑浑噩噩的学子一直质疑美国教育系统和社会法则的合理性，可如今不得不面对“另类”带来的后果：没有大学愿意接纳他。这可怕的现实让刚满十八岁的他对未来忧心忡忡，觉得自己是被上帝遗弃的可怜虫，唯一的自救办法就是自己想招。巴特比认为，无条件进入大学的最佳方式就是自己创建一所，这样至少能应付父母。 在有点神经质的好友帮助下，加上其他同样没被大学录取的同学出谋划策，他们在一所废弃精神病院开办了“著名”的南方哈蒙工业大学，简称“S.H.I.T.”。学校的规则、课程和教学体制都由这些“创办人”自己制定。而且学校并非只有他们几个学生，在“任何人都能来上学”的旗号下，越来越多被大学拒收的高中毕业生被“录取”，至少在精神上成了这所大学的新生。 为维持学校运转，必须有成年法人代表学校，于是巴特比聘请斯库雷德的舅舅本担任名誉校长。与此同时，巴特比爱上了隔壁的莫妮卡，可莫妮卡甚至不知道他的存在。 在一群学习不好但很聪明的年轻人努力下，这个漏洞百出的计划竟成功了。孩子们在“S.H.I.T.”得到灵魂解放，因为学校鼓励学生追求个性。然而，随着学校名气增大，引起了另一所叫“哈蒙”的名牌大学校长迪安·范·浩恩的注意。虽然年轻人有追梦的权利，巴特比颠覆了美国传统教育机制，但他们的行为已构成“诈骗罪”，他该如何摆脱困境，避免牢狱之灾呢？