中世纪，十字军骑士布洛克（马克斯·冯·西多 饰）带着侍从从东征中返回，途中遇到了黑衣死神（本特·埃切罗特 饰）。彼时欧洲正遭受瘟疫肆虐，布洛克身心俱疲，心中满是亟待解答的疑问：生命的意义是什么，死亡的本质又是什么。布洛克决定与死神赌一局棋，若输了便任由死神将自己带走。这盘棋时断时续地进行着，骑士也继续着他的旅程。旅途中的所见所闻让他逐渐体会到人世间的幸福，明白拯救人类的并非上天的神力，而是人类孕育生命、彼此相爱的力量。然而，死神最终追上了布洛克，要求把未下完的棋下完，布洛克最终输掉了棋局。次日，流浪者仿佛看到死神将骑士布洛克带走，拖进了一个“骷髅舞”的圆阵之中。