退伍军人李长江（刘德华 饰）因两名抢劫的战友受连累入狱，在狱中，他遭到警察毛向阳（徐锦江 饰）的毒打，最终被判处死刑。临刑之际，长江利用父亲给的锯片幸运逃脱。长江设法联系到人蛇集团，打算偷渡到香港，途中结识了鸡心（莫少聪 饰）和阿满（李美凤 饰），阿满的善良让长江深受触动。到香港后，长江的亲戚拒绝接收他，他只能在工地给人蛇集团头目良哥打工来偿还偷渡费用。后来，长江听闻阿满被卖去当妓女，一心想要营救她。他单枪匹马与皮条帮派对抗，却寡不敌众。无奈之下，在良哥的介绍下，长江决定帮湖南帮老大沙皮卓打劫金店，期望借助帮派力量救出阿满。鸡心也在沙皮卓手下做事，在打劫金店时差点被抓，长江出手相助，两人从此结为生死之交。然而，沙皮卓在长江完成打劫后并未履行承诺，还以阿满为人质，逼迫长江继续犯罪。与此同时，毛向阳为了抓捕长江，特意赶到了香港。