声名显赫且深居简出的作家凯伦·埃菲尔（爱玛·汤普森 饰）正在创作她的最新小说。小说主人公哈罗德·克雷克（威尔·法瑞尔 饰）是国税局的查账员，过着千篇一律、平淡乏味的生活。他住在收拾得整齐却单调的房间里，独自上下班，独自吃着毫无滋味的午餐，既不憧憬未来，也不会因快乐而开怀大笑。 然而，凯伦并不知晓，哈罗德真实存在，如同她笔下的人物一样，过着无趣枯燥的日子。一天清晨，正在刷牙的哈罗德突然听到了凯伦小说旁白般的引言，这个声音不仅描述他的每个动作、想法，还极其精准地详述他的心理独白，且只有他能听见。很快，被这声音逼得近乎发疯的哈罗德开始在上班时走神，常常自言自语、骂骂咧咧，甚至去咨询心理医生。 在心理医生的推荐下，哈罗德找到了文学教授朱尔斯·希尔伯特（达斯汀·霍夫曼 饰），他学会了将自己的生活划分为悲剧和喜剧，也开始努力去过自己真正想要的生活。一次偶然的机会，哈罗德在电视节目中发现了一直萦绕在脑海中的声音的主人，正是凯伦。而此时正在“书写”哈罗德人生的凯伦，终于解开了写作难题，决定让她笔下的这个角色走向死亡。