虔诚的农场主陶尔夫妇做完祷告后，安排女儿卡琳骑马去教堂送蜡烛。卡琳穿上新制的漂亮衣服，还邀请家里的养女英格丽一同前往。英格丽怀有身孕，性格放纵，又一直嫉妒卡琳美好的生活。出发前，英格丽在食物里藏了一只蛤蟆。到了一片森林前，英格丽让卡琳独自进去，自己则在后面悄悄观察。森林里的三个牧羊人看到独自前行的卡琳，顿生恶念，他们侵犯并杀害了卡琳，还抢走了她的外套。傍晚，三名牧羊人到陶尔家投宿，向陶尔妻子兜售卡琳的衣物。与此同时，惊慌的英格丽也回到家中，她向陶尔坦白了自己诅咒卡琳的事。陶尔沐浴更衣，用白桦树枝抽打自己后，决定亲手为女儿报仇。