杰克·拉莫塔（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）来自纽约的布鲁克林区。自幼就开始进行拳击训练的他，很快便在拳击界崭露头角。由于他在比赛中出拳凌厉，打击对手毫不手软，表现如同公牛一般，因此被称作“愤怒的公牛”。 尽管杰克表现优异，但由于他为人正直，不愿屈从于黑手党的安排，所以一直没有机会挑战拳王金腰带。多次受挫后，杰克最终向黑手党妥协，按照安排输掉了一场比赛。此后，他如愿获得挑战拳王的机会，并成功加冕。 然而，加冕后的杰克并未感受到预期的喜悦，反而看穿了拳击界的诸多黑幕，于是决定退出拳坛。