疗养院的老太太薇拉连人带轮椅从楼梯上滚落，当场死亡。护理她的保姆桃乐丝（凯西·贝茨 饰）手持凶器站在一旁，她成了唯一的嫌疑人。桃乐丝是薇拉雇佣了40年的女佣，因长期遭受主人的责骂和变态要求，这起案件很容易被认定为是她怀恨在心、伺机报复的谋杀。警方一心想给她定罪，判处她20年监禁。这起案件引起了桃乐丝远在纽约当记者的女儿莎琳娜（詹妮弗·杰森·李 饰）的关注。她亲自参与案件调查，与离散多年的母亲再度重逢，并一起生活了几天。这让她不得不回首那些阴暗的过往，而桃乐丝也时常恍惚回忆起女儿小时候的模样。与此同时，一个恶魔般的身影也随着记忆浮现出来。那是她的丈夫，他经常对她施暴。在忍无可忍的情况下，她做出了最后的反击……