理查德（莱昂纳多·迪卡普里奥饰）是一位热爱上网冲浪和冒险的美国年轻人。一天，他来到泰国曼谷，寻找他在网上得知的人间天堂——海滩。在他投宿的廉价旅馆里，他遇到了法国女孩弗朗索瓦丝（维吉妮·莱多扬饰）和她的男友，三人成为了朋友，不久后理查德爱上了弗朗索瓦丝。 理查德从一个怪异的光头佬那里得到了一些听起来很奇怪的秘密，随后光头佬留下一张神秘地图后意外死亡，这激起了理查德的好奇心，他按图索骥一番追踪后，确信海滩确实存在，便开始说服弗朗索瓦丝和她的男友和他一起去寻找海滩，还复制了一份地图供另外认识的美国朋友前去探险。 克服了重重困难后，理查德三人来到了疑似海滩乐园的地方，然而呈现在他们眼前的只有大片大片的大麻地和持枪的泰国农民。逃命之际，他们终于走进了梦想中的天堂，那里的人们在萨尔（蒂尔达·斯文顿饰）的带领下……