江湖中，鹰爪门与蛇形门这两大门派向来敌对，都妄图将对方一举铲除。在一个月黑风高之夜，鹰爪门突袭蛇形门，蛇形门惨遭血洗，唯有长老白长天（袁小田 饰）侥幸逃脱。为躲避鹰爪门的追杀，白长天隐姓埋名于市井。 一日，白长天遭市井无赖欺负，街上武馆打杂的简福（成龙 饰）帮他赶走了无赖。之后，身份暴露的白长天遭遇鹰爪门伏击，幸亏简福路过相救才保住性命。白长天决定传授简福蛇形拳，聪明好学的简福在学习过程中加以创新，独创出蛇形刁手。鹰爪门再次找上门来，简福为保护师傅挺身而出。