奈德（尼古拉斯·凯奇 饰）是个身材极为壮硕的船工。在一场双桨划船比赛里，他轻松夺冠。他出色的表现被一个叫比利（大卫·诺顿 饰）的男子看在眼里，比利觉得他前途无量，想做他的经纪人，带他去更大的城市参加更高级别的比赛，不过奈德拒绝了。 有一天，奈德因偷运私酒遭遇警方埋伏，危急时刻，比利出现救了他，从而赢得了他的信任。就这样，奈德成了比利的“棋子”。而奈德当时并不知道，那些出现的警察是比利安排的，这一切不过是比利为得到他设下的“圈套”。