日本东北部福岛县羽代市正开展一系列河堤改造建设，与此同时，离奇死亡案件接连发生。《羽代日报》记者立川和黑帮分子川崎昭夫（梅宮辰夫 饰）的情妇被认定死于山路车祸，其同行越智朋子（中野良子 饰）觉得事有蹊跷，便偷偷展开独立调查。与此同时，保险公司怀疑川崎存在骗保嫌疑，派出自卫队特种部队退役的职员味泽越史（高倉健 饰）进行调查。味泽与朋子携手合作，却遭到川崎所在的中户组及其背后靠山大场一成（三國連太郎 饰）的联合阻拦。另外，刑警北野（夏八木勲 饰）在跟踪调查时发现，看似互不相识的味泽与朋子实则有着千丝万缕的联系，他们的渊源甚至能追溯到1年前某山村部落发生的血腥惨剧…… 本片改编自森村誠一的同名原作，并荣获1979年每日电影读者选择奖。