美国总统密友、知名商人哈利一家遭遇灭门惨案，此事在美国引起轩然大波。许多高层怀疑哈利一家的死与远在哥伦比亚的卡利贩毒集团有关，然而苦于没有证据，而且哈利名下的巨额遗产国会也不好直接占有。此时，原情报局局长吉姆身患绝症，他最信任的部下杰克·雷恩顺理成章地被提升为代理情报局局长。总统对好友全家遇害一事极为愤怒，下令雷恩展开调查，查明真相。大家都清楚，雷恩接下的是个吃力不讨好的任务，弄不好还会危及自身性命。原本总统只是想让雷恩走个过场，以便名正言顺地拿走哈利账户里的巨额财产。但雷恩为人正直，真的全身心投入到哈利命案的调查中。吉姆暗自为他担心，并嘱咐他关键时刻可以找哥伦比亚军队长官克拉克帮忙。种种线索显示，哈利与哥伦比亚卡利集团头目埃斯坎比多关系密切，雷恩隐隐察觉到，是集团内部钱财分配不均导致哈利一家惨遭灭门。与此同时，总统还派遣了秘密突击小组对付毒贩集团，这让雷恩在情况不明、敌我难辨的情况下陷入重重危机。雷恩依据线索深入哥伦比亚指挥调查，药物管理局派琼·福勒协助他。但在调查过程中，雷恩等人遭到一群西班牙人的猛烈袭击，随行特工伤亡惨重。死里逃生的雷恩穿梭在危机最前线，勇敢战斗，排除万难。随着真相逐渐浮出水面，形势却变得更加复杂：更多重要人物被牵扯进来，黑幕秘密被揭开，雷恩也面临着更多的诱惑和危险。在琼·福勒的协助下，雷恩很快拿到了录有杀害哈利一家凶手声音的录像带，科特斯逐渐从众多嫌疑人中凸显出来。雷恩越发觉得事情没那么简单，他趁机侵入同事维特的电脑系统，意外发现了一个由总统府签署的“互惠计划”。这个计划实际上是一个不顾士兵死活、无视民众知情权，让高层获取巨额钱财的阴谋。最终，邪不压正，雷恩选择了正义之路，回国后将总统班底告上了国会。