清朝时期，著名讼棍宋世杰（周星驰 饰）胆子极大，竟敢批评衙门大官。他凭借绝顶聪明的才智为人告状申冤，虽对官场的腐败黑暗不满，自己却也曾收受贿赂，赚了不少昧心钱。为此，他生的十多个儿子都没能养大。他的妻子（梅艳芳 饰）为了避免宋家绝后，逼他关门封笔，不许再上衙门办案。宋世杰再三考虑后，决定听从妻子的建议。然而，后来他遇到一位背负千古奇冤的寡妇（吴家丽 饰），无奈之下重出江湖，施展本领让她沉冤得雪。