契若夫（鲍里斯·奇尔阔夫 Boris Chirkov 饰）、拉宾（亚历山大·巴希罗夫 Aleksandr Bashirov 饰）和涅斯特拉托夫（瓦西里·梅尔库里耶夫 Vasili Merkuryev 饰）自幼便是关系要好的玩伴。成年后，三人各奔东西，契若夫成了知名外科医生，拉宾成了畜牧业专家，而涅斯特拉托夫最为成功，当上了建筑事业管理局的领导。 契若夫和拉宾一直想实现童年时许下的沿河流旅行的心愿，好不容易联系上了地位颇高的涅斯特拉托夫。然而，当他们把涅斯特拉托夫带到那看似随时会散架的木筏前时，涅斯特拉托夫大为震惊。