这部充满人性反思的政治影片，改编自威廉·J·莱德勒（William J. Lederer）与尤金·伯迪克（Eugene Burdick）合著的同名小说。据说这本小说是促使肯尼迪总统成立海外和平部队的幕后因素。影片由乔治·英格鲁德执导。美泰合作开发高速公路时，遭共产党挑拨而停工，还因沙卡人死亡引发泰国境内暴动。美国改派麦奎（马龙·白兰度 饰）出使泰国，麦奎与当地革命英雄狄扬（冈田英次 饰）是多年好友。狄扬主张沙卡由沙卡人自己做主，反对首相昆西的独裁，因而广得人心。麦奎不满狄扬反美，还误以为他是共产党一派，而苏俄、中共与北沙卡却极力拉拢并无条件支持狄扬。昆西向麦奎坦言，狄扬其实并非共产党，只是被共产党利用，且即将遭到刺杀，昆西还表示愿与狄扬合作促成民主。然而，狄扬还是遭遇不幸，临终前他让手下与昆西合作，共同追求民主。本片在越南局势动荡时推出，颇具现实意义，对人物心理活动的刻画十分细腻，主题曲也很震撼人心。