19世纪中期，意大利西西里地区处于法国波旁王朝统治之下，当地人民为反抗外敌统治频繁起义，法国不断派兵镇压。年轻的法国贵族劳约拉以指挥官身份来到西西里，与美丽姑娘安吉丽卡相恋。然而在举行婚礼时，一直暗恋安吉丽卡的仆人格里弗内突然带人闯入，将安吉丽卡抢走。3年后，劳约拉奉命押送一名囚犯，此人正是他的仇人格里弗内。押解途中，劳约拉亲眼目睹法军屠杀无辜平民的暴行，开始对法国的残暴统治心生怀疑。随着对格里弗内的深入了解，他发现此人并非自己想象中的罪犯，而是一位满怀热情与正义感的爱国者。劳约拉向格里弗内打听安吉丽卡的下落，得知她已在一次反抗法军的战斗中为掩护格里弗内牺牲。劳约拉顿时万念俱灰，他的报国理想与感情寄托皆化为泡影。于是，他放走了格里弗内，让其回归起义队伍，自己则毅然选择血洒疆场。