20年后的约翰·兰博不复当年的飒爽英姿，他远离家乡，隐居于泰国北部的一个小村落，在萨尔温江畔以摆渡为生，勉强维持生计。实际上，兰博的摆渡工作并不轻松，由于这里临近泰缅边境，战火依旧肆虐，缅甸人和克伦邦人之间长达60年的内战仍未平息，有些区域即便兰博也不敢轻易涉足。 兰博似乎找到了属于自己的宁静，在山水丛林间悠然度日。除了摆渡，他偶尔靠捕鱼和抓毒蛇换钱，日子平淡而孤独，他已许久未曾为谁真正战斗过。无论医生、雇佣兵、叛乱者还是和平使者，那些在战火中穿梭的人，都与他无关。 然而，平凡的生活注定无法长久。一群宣扬人权的传教士找到了兰博，他们需要一位会英语的向导。领头的萨拉和迈克尔·伯内特向兰博说明了情况：他们从去年起就在各个难民营奔波，为难民提供物资。但缅甸军队在公路上埋了地雷，陆路太危险，只能选择水路。他们请求兰博带他们横渡萨尔温江，将药品和食物送给克伦邦人。起初，兰博拒绝进入缅甸，但看到这些心怀人道精神的异国人士，他内心有所触动，最终成功将萨拉、迈克尔等人送到了目的地。 大约两周后，牧师亚瑟·马什找到兰博，告知他之前护送的那批人道主义援助者全部失踪，大使馆也无能为力。亚瑟抵押了自己的房子，又从教会筹集资金，打算雇雇佣兵去营救传教士，他猜测他们可能已被缅甸军方俘虏。尽管兰博曾接受美军训练，成为越战中极具杀伤力的超级战士，但多年过去，他早已摒弃用暴力和武器解决问题的方式，身上的伤疤也逐渐淡去。不过，这位孤独的战士明白，有些事必须由他来做。