1957年，法国一位研究能源的不出名物理学工作者克莱芒·蒂贝尔，在前往维也纳出席国际热核会议途中，被伪装成交响乐队指挥的苏联克格勃分子鲍利斯绑架至苏联。此后，蒂贝尔在克格勃胁迫下，为苏联原子能研究所工作了十余年。 16年后，化名为哈里科夫的蒂贝尔作为苏联科学代表团成员，前往英国伦敦参观该国新制的热核装置。英国反间谍机关设计了一场预谋的车祸，绑架了蒂贝尔，并将他送到医院注射针剂使其昏迷。苏联驻英使馆人员匆忙赶到时，医生告知“哈里科夫已死亡”，不久又谎称其已火化。英国当局要求蒂贝尔供出混在英国科学家中的克格勃分子，蒂贝尔表示同意。随后，这些特务逐一被逮捕。英国反间谍机关给了蒂贝尔一笔酬金和一支自卫手枪，让他返回法国。 克格勃得知蒂贝尔未死且已叛变潜逃后，密令部下追踪并将他杀死。蒂贝尔刚离开英国谍报机关，就陷入了克格勃的包围。他四处躲藏、逃命，逃到法国后，在一家小饭馆里遇到了已改嫁的妻子……