这部电影根据苏联作家尤里·邦达列夫（Yuri Bondarev）的同名小说改编。在小说和电影里，苏军军级指挥部的精心谋划与连排级反坦克炮兵的近距离战斗情节相互穿插，这是苏联六十年代后期战争文学中“全景写作”手法的展现。小说和影片都聚焦于战争的代价：为了阻止曼施泰因的坦克集群向斯大林格勒方向突进，好几个反坦克炮兵连不得不被牺牲掉。影片开场时，反坦克炮连的官兵们在车站休整，正准备前往前线换防，他们压根儿不知道，自己的命运早已在指挥部的作战规划中被注定……