电影灵感来源于20世纪20年代美国的“艾玛·施密特事件”：女子艾玛被恶魔附身长达数十年，在向修道院寻求帮助后，经历了数次残酷的驱魔仪式。这也是美国历史上对“驱魔”记载最为详尽的案例。电影主角是两位牧师，一位（史蒂文斯）正在经历信仰动摇，另一位（帕西诺）有着复杂的过去，他们必须放下分歧，通过一系列艰难且危险的驱魔仪式来拯救被附身的年轻女子。