19 世纪 60 年代，亚历山大二世推行了一系列自由改革，司法改革是其中之一。这项改革的一项重要内容是实行陪审团审判公开化，并赋予任何被告辩护权。于是，到 70 年代末 80 年代初，在圣彼得堡和莫斯科，一个独立的律师群体在律师行业中崭露头角，其中不少人堪称真正的明星。有他们参与的备受瞩目的审判开始吸引成百上千的观众，其吸引力可与戏剧表演相提并论。