1991年初，“沙漠风暴”行动一触即发，美国海军陆战队在沙特阿拉伯的军事基地进行着残酷的战前训练。仅有三年从兵经验的斯沃夫（杰克·吉伦哈尔 饰）是特种侦察排的狙击手，在这里忍受着超乎想象的训练，适应着西亚干燥的环境。狙击手要接受比普通步兵更严格的考验，他们对即将面对的敌人几乎一无所知，也不理解此次无端远征西亚的缘由。 军士长塞基斯（杰米·福克斯 饰）是典型的职业军人，对士兵和自己都要求严苛。此次战争，他负责带领特种侦察排前往科威特战区执行特殊任务，出发前，他会以超过以往的训练强度来训练士兵。因为他深知，美军此次远征海湾地区意义特殊，他们面对的是在沙海生活多年的特殊军人，生死难测。 斯沃夫的战友特洛伊（彼得·萨斯加德 饰）意志坚定、好战，仿佛生来就是为了成为军人。训练有素的他还是美国海军陆战队中STA特战小队的中坚成员。有这样的战友，斯沃夫在战场上多了一份安全感。 美国人以“解放科威特”标榜这场所谓的正义之战，却让无数美国士兵为上层的政治交易付出沉重代价甚至生命。塞基斯率领侦察排从沙特悄悄潜入科威特境内执行侦察任务。全副武装的侦察兵和狙击手背负着数百磅重的枪械、弹药和侦察装备，在毫无遮挡的茫茫沙海中艰难前行。他们的致命敌人，除了勇猛的伊拉克士兵，还有恶劣的环境和酷热的天气。在这样的处境下，士兵们不可避免地产生了各种心理变化。莫名的战争、未知的未来、神秘的敌人，萦绕在每个“锅盖头”的心头。