二十年代初，上海大江船厂的柳金松默默地爱上了英华烟厂女工殷玉花。为了能和殷玉花结婚，柳金松向工头闵宝山借了“印子钱”。此后，这笔债务将柳金松夫妇压到了生活的更低层。无奈之下，柳金松进入煤矿工作，在那里他结识了共产党人莫大洪。在莫大洪的启发与帮助下，革命的火种在柳金松和工人们心中播撒开来。