被称作“信浓的哥伦布”的竹村岩男警部，与高橋克典饰演的警视厅岡部警部，将挑战在连接新潟、信濃、东京的北国街道上接连发生的疑难案件。长野県野尻湖每两年会进行一次瑙曼象的发掘作业，“信浓的哥伦布”——长野県捜査一課警部竹村岩男（寺脇康文）及其妻子陽子（麻生祐未），还有友人町医者丸山亮介（温水洋一），偶然在发掘现场发现的并非瑙曼象，而是人的白骨尸体。经判断，这是一起头部缺失的杀人案件，警方随即展开调查。白骨尸体除胸部有手术痕迹外，没有其他明显线索，调查陷入困境。白骨尸体的发现地点在湖中，只有冬季枯水期湖底才会露出，不久后水将涨满，现场会被淹没在水底。