1947年11月18日，当克赖斯特彻奇（Christchurch）的巴兰坦斯（Ballantynes）百货公司地下室起火时，500名员工仍在继续工作，数百名购物者在陈列室里闲逛，或在咖啡馆里边喝茶吃蛋糕边聊天。员工们正热切期待着新西兰小姐玛丽·伍顿（Mary Wootton）的到访，而管理层也迅速向员工和顾客保证……