雅库特人斯捷潘·别列谢科夫会周期性地陷入昏睡状态。只有俄罗斯人、牧师之子伊万·波普夫能将他的这种状态与真正的死亡区分开来。但波普夫要去进行一次漫长的民族志考察。斯捷潘决定跟随这位救命恩人，以免被活埋。