故事围绕30年后重返油田的老工人秦汉展开。他在油田触景生情，回忆起60年代大庆石油会战初期的经历。那时，秦汉和钻井队的工人们在饥饿困苦的条件下坚持打井。同时，他还与井队已故指导员的妻子产生了一段感情纠葛。