此人出生于埼玉県川口市，考入名门开成高校后立志走上绘画之路，然而大学入学考试失败。此后，他被舞台世界所吸引，加入剧団「青俳」，踏上演员之路。在演员这条道路上他一直默默无闻，但剧团的演出家退团这一契机，让他偶然以演出家的身份出道。之后他独立创办了「現代人劇場」和「櫻社」，与石桥莲司、蟹江敬三等人以当时学生运动和市民运动盛行的新宿为中心，活跃于安格拉戏剧领域。1974年，他凭借莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》在商业戏剧界出道。在商业领域长期没有起色，转机出现在20世纪80年代。他在罗马、雅典、伦敦以反向输出到欧洲的形式上演的莎士比亚戏剧引起了巨大反响。转眼间他在海外声名鹊起，甚至被称为“世界的蜷川”。直到晚年，他在国内外参与了众多戏剧项目，同时也作为众多知名演员的培养者活跃着。