电影制片人肯·麦克马伦和艺术家斯图尔特·布里斯利在《存在与行动》一书中，共同探寻行为艺术的起源。他们没有将其与现代主义相联系，而是关联到英格兰和欧洲的古老民间仪式。这些仪式呈现出一种演员和观众分工尚未制度化的戏剧形式，证明了强大的行为传统在农业社会向工业社会转型中得以存续。表演艺术源自这些传统，同时有意识地利用艺术家在社会中的疏离与孤立感。电影挑选的艺术家，其作品敢于挑战规范社会制度的人。演出录音经过大量处理：画面放慢、支离破碎，细节被单独提取，以此构建事件的电影化记忆。