这是一个真实发生的故事。1923年，佛罗里达的一座小镇紫檀镇在一夜之间被大火夷为平地。退役军人曼路过紫檀镇时，意外卷入了一起强暴案。案件的被害人是一名白人女子，为了掩盖自己与人私通的丑事，她谎称遭到黑人强奸。这一谎言瞬间点燃了紫檀镇白人对黑人的仇恨，且仇恨迅速蔓延。很多原本就歧视黑人的白人借此机会滥杀无辜，甚至连妇女和儿童都未能幸免。为了拯救紫檀镇的黑人，曼不惜牺牲自己的生命，帮助他们逃离绝境。本片情节曲折紧张，充分展现了美国黑人遭受歧视和被肆意欺凌的历史状况。