保罗在附近的小学读书，他发现老师只教“信任、服从和战斗”这三个词，班里孩子还会唱一首歌颂法西斯的歌曲。保罗感觉自己和其他孩子不同，因为他父亲是反战派，不让他穿“效忠元首”的黑色校服，不想他被法西斯思想侵蚀。 与此同时，一家人生活愈发艰难，大人和孩子都要去田野挖野菜煮野菜汤喝，每三天才有的一个鸡蛋留给最小的孩子。保罗他们发现爷爷向教堂牧师忏悔，原来爷爷暗中资助 12 个反法西斯战士，把他们藏在教堂，两头牛都已宰杀。但因食物短缺，最后他连仅有的驴也处理了。 战争蔓延到小镇，保罗的父亲马利亚诺决定带家人回罗马，途中却遇到德国巡查士兵，只能下车逃走。母亲带他们回到罗马后，为付房租不得不折价卖掉心爱的钢琴，这时又传来保罗叔父死亡的消息……