1933年，达尔文市陷入了一片恐慌，此前阿纳姆地东海岸发生一起事件，五名日本渔民和三名白人被原住民部落成员杀害。当时正在实地工作的年轻人类学家唐纳德·汤姆森，对发起惩罚性远征的呼声感到震惊。汤姆森怀疑原住民男子是在抵抗对他们土地的侵犯，是出于自卫才采取行动的。