少林哑徒弟（成龙 饰）一心为报杀父之仇而踏上学武之路。他从最基础的挑水砍柴做起，苦练内功根基，梦中常常浮现自己打出木人巷、学成武功的场景。父亲被害的惨烈画面和客居少林的五枚师太的开解鼓励，让他在疲惫不堪时仍咬牙坚持。一次，哑徒弟在少林禁地发现了被锁住的老怪人法愚。法愚虽不像是少林僧人，但因感激哑徒弟的悉心照料，便开始指点尚未获得学习少林武术资格的哑徒弟。期间，哑徒弟的师兄闯入木人巷，却因实力不足而落败归来。五枚师太看到独自练习武功的哑徒弟出招凶狠，便传授他蛇翼八步以调理心性。在法愚的精心调教下，哑徒弟终于成功打出木人巷，学成下山。法愚让他带着信物去联络江湖帮派，引发了江湖上的一场搏杀。之后，哑徒弟又意外发现了法愚的真实身份……